Hokuto No Ken, Fist of the North Star, Ken il Guerriero, i nomi più disparati per il lavoro più conosciuto ed avvincente realizzato da Tetsuo Hara; Hokuto no Ken narra l'incredibile ed epocale vicenda di Kenshiro, discendente della divina scuola Hokuto Shinken, la cui vita è segnata da una lunga ed avvincente serie di combattimenti, una miriade di morti e resurrezioni, ed un'interminabile ricerca di un amore perduto.

La saga di Hokuto no Ken nasce in madre patria sotto forma di fumetto nel 1983 sulle pagine di Shonen Jump della Shueisha (e successivamente toccherà alla serie tv); gli autori di quello che diventa quasi subito un vero e proprio manga culto sono il già conosciuto Tetsuo Hara e Yoshiyuki Okamura, un ecclettico sceneggiatore che ama firmarsi con svariati pseudonimi, tra cui Bronson.

La fortunata serie giunge in Italia alla fine degli anni '80 nella sordina di qualche emittente locale e si guadagna immediatamente un vasto pubblico; del 1989 l'associazione genitori manda una lettera di protesta all'ente preposto per l'eccessiva violenza del cartone e le emittenti vengono costrette a colorare il sangue di bianco ed a tagliare alcune fra le scene più cruente. Nonostante questo la storia di Kenshiro di Okuto ha un successo spropositato.

Il background è originalissimo se si pensa al periodo di produzione, infatti Ken il guerriero (insieme a Conan ragazzo del futuro) è il primo manga ambientato nell'epoca post atomica. La civiltà come la conosciamo si è estinta e la terra è ridotta ad un insieme di deserti e di rovine dove vige la legge del più forte. La tecnologia si è quasi del tutto estinta e solo la forza bruta delle arti marziali o delle mutazioni da radiazioni può stabilire le regole del gioco.

La saga si divide in tre tronconi principali, dei quali il primo è a sua volta suddiviso in due fasi:

1)

La storia inizia nel deserto in compagnia di Kenshiro, unico successore della Divina Scuola di Hokuto che uccide i nemici stimolando punti del corpo particolari chiamati punti segreti  di pressione (tsubo). Ken è alla ricerca della donna da lui amata, Giulia, rapita da Shin, maestro della scuola Nanto; Ken viaggia in compagnia di due bambini che incontra nelle prime puntate: Bart e Lynn. Dopo aver combattuto con una miriade di soldati al servizio di Shin, Ken riesce a trovarlo e ad ucciderlo scoprendo da quest'ultimo oramai in punto di morte, che Giulia, stanca di vedere la sofferenza ed il dolore intorno a sè si è gettata dal palazzo della città “Croce del Sud”, città fatta costruire da Shin per lei e poi distrutta e incendiata dal suo esercito in rivolta.

Ken riprende il suo viaggio fino a giungere al villaggio di Mamiya, una bellissima donna che subito gli ricorda la sua Giulia, e incontrare la seconda stella di Nanto: Rey il guerriero dal colpo dell’uccello d’acqua di Nanto, in cerca dell'uomo dalle sette stelle per ucciderlo dato che quest'ultimo avrebbe ucciso la sua famiglia e rapito la sorella Airy nel giorno del suo matrimonio. Kenshiro non mostra per ora le sue cicatrici a Rey e i due diventano amici per la pelle. Assieme a Rey sconfigge la minacciosa famiglia Cobra, e cioè un gruppo di strani esseri (mezzi lupi mezzi orsi) capitanati dal grande padre che attaccavano in continuazione il villaggio di Mamyia e alla quale uccisero anche il fratello. Allo scontro finale con la famiglia Cobra partecipano Kenshiro, Rey e Mamyia la quale viene poi rapita e minacciata assieme ad Airy che intanto era stata trovata dal grande padre come arma da usare contro il guerriero di Nanto.
Ken e Rey vengono costretti ad affrontarsi mortalmente (per non compromettere la vita delle due donne) ma i due fingono un combattimento e si provocano una morte apparente per poi risvegliarsi e sterminare i Cobra. A questo punto Airy e Mamyia sono salve e Ken aiuta la prima a riacquistare la vista che aveva perso durante la prigionia. Si scopre ben presto che l'uomo cercato da Rey non è Kenshiro bensì il suo fratellastro Jagger che si era impresso sul petto le sette stelle per diffamare il nome di Ken. Ken trova e sconfigge facilmente Jagger che si confessa istigatore del rapimento di Giulia da parte di Shin e che rivela a Kenshiro che i suoi due fratelli maggiori sono ancora vivi.

Ken parte alla ricerca del suo fratello Toky e dopo aver sconfitto Amiba, uno scagnozzo di Nanto che si spacciava per Toky e compiva atti abominevoli sul corpo dei malcapitati applicando una sua personale "arte Hokuto", parte per Cassandra, la prigione dell'impero, per liberare il suo fratello. Naturalmente Ken arriva a Cassandra e sconfigge Wiggler, custode della prigione e ne apre le porte liberando Toky. A questo punto entra di scena Raoul, fratello maggiore di Toki, autoproclamatosi Re del Mondo possiede un esercito al suo fianco e si prefigge di governare il mondo. Durante un attacco alla città di Mamiya infligge un colpo mortale a Rey, sceso in campo per difendere Lynn e gli abitanti del villaggio, dandogli tre giorni di vita.
A questo punto Ken arriva nella città trovando l'amico esanime e segue quindi il primo scontro tra Ken e Raoul che finisce in parità. E qui finisce la prima parte del primo troncone.

Dopo alcuni giorni di sofferenze atroci, dopo aver confidato il suo amore a Mamiya, dopo aver sfruttato il controcolpo di Toky per ottenere qualche giorno di vita in più e dopo aver ucciso il perfido Yuda, maestro della Gru Rossa e terza stella di Nanto, Rey muore tra le lacrime di Mamiya, Ken e di tutti i suoi amici. Prima di morire Rey vuole uccidere Yuda perchè in precedenza aveva rapito Mamyia e ucciso i suoi genitori e l'aveva costretta a modificare il suo carattere e il suo modo di vivere trasformandola in una donna guerriero sempre pronta a difendersi. Con la morte di Yuda, simbole delle sofferenze di Mamyia, Rey si fa promettere che non avrebbe più dovuto combattere ma che si sarebbe dedicata solo alla sua femminilità.

La storia continua con Kenshiro che incontra l’amico Shu, maestro dell'Airone di Nanto, che anni prima aveva sacrificato la vista per salvare il giovane Kenshiro; con questi combatte diverse battaglie fino a rimanere gravemente ferito in uno scontro con Sauzer e poi salvato dal piccolo figlio di Shu, Shiba. Shu viene poi ucciso dal feroce Sauzer, maestro della Fenice d'oro di Nanto, ma Ken lo vendica uccidendo quest'ultimo e facendo crollare la piramide che stava costruendo usando come schiavi i bambini dei villaggi adiacenti.

Arriva il momento dello scontro finale tra Toki e Raoul che termina con la sconfitta del primo che tuttavia non viene ucciso infatti nel cuore di Raoul alberga ancora l'amore per il fratello.
Entra in scena una stella solitaria, una volta appartenente alla costellazione Nanto, Ryuga, guerriero di Sirio; è generale di Raoul e fratello di Giulia, un uomo tormentato dalla sua ricerca del salvatore del secolo. Questo suo tormento lo spingerà a combattere contro Ken e a dover soccombere; a questo punto sia Toky che Ryuga smettono di vivere.

E' il momento di scoprire il misterioso sesto guerriero di Nanto che si rivelerà essere Giulia, salvata e protetta dalle 5 forze di Nanto. Raoul uccide uno dopo l’altro Wein figlio del vento, Shuren delle fiamme, Fudo della montagna e Juuza delle nuvole, fratellastro di Giulia.
Giunto al castello di Nanto, Raoul affronta vittoriosamente Ryaku del mare, ultima delle 5 forze Nanto e combatte ancora contro Kenshiro che sembra avere la meglio.
Tuttavia Raoul riesce a fuggire e  rapisce Giulia per riunificare il potere di Nanto ed Hokuto. Raoul le confida che vuole sposarla perché l'ha sempre amata fin da quando erano giovani. La ragazza si oppone, ma il suo carceriere le promette che dopo aver ucciso Ken la costringerà con la forza al suo volere.

Intanto Ken tenta di raggiungere il castello per liberare la sua amata, ma Raoul consapevole di ciò gli manda il suo esercito contro per fermarlo. Durante la permanenza forzata, Giulia rivela a Raoul di essere molto ammalata e di avere ancora pochi mesi di vita. Essendo riuscito a scampare ai vari tranelli, Ken raggiunge la sua amata, nel posto dove lui e Raoul si allenavano da piccoli e dove ha inizio un duro scontro con Raoul, il quale gli dice di avere ucciso Giulia.
Infuriato Ken si scaglia contro il fratello e così inizia un feroce lotta per la sopravvivenza. Intanto Bart e Lynn trovano il corpo di Giulia che giace a terra senza vita, a pochi passi dal combattimento. Ad un certo punto Lynn prende fra le braccia la testa di Giulia e si accorge che non è morta, quindi avverte immediatamente Ken, il quale sbalordito chiede spiegazioni al fratello. Raoul impietosito gli confida la triste storia di Giulia alla quale ha inferto un colpo segreto che le allungherà di qualche mese la vita, donandole parte della sua anima. Così facendo Raoul muore lasciando a Ken e Giulia il fedele e possente cavallo Re Nero che li accompagnerà verso una nuova vita assieme.

2)

 Anni dopo Bart e Lynn, molto ben cresciuti, sono a capo della “Armata di Hokuto” un esercito che combatte la tirannia dell’Imperatore. Giulia è oramai morta e Kenshiro ricompare dal deserto per aiutare i suoi bambini divenuti ormai adulti e guerrieri esperti.
Il nemico da sconfiggere è ora l’imperatore che è protetto dai generali della Scuola Imperiale di Cento; in realtà l’imperatore è la sorella gemella di Lynn, Louis, tenuta prigioniera dal malvagio governatore Jako, che può così governare in sua vece.

Ken dovrà affrontare i generali di Cento ed il temibile Falco Generale della Luce Dorata.
Il primo generale di Cento a soccombere sotto i colpi dell'uomo di Hokuto e Sorya della luce Purpurea di Cento che aveva attaccato il villaggio di Mamyia per far tornare allo scoperto Kenshiro. A seguire Shoky della luce Rossa che non viene ucciso da Ken, infatti i due si erano conosciuti quando Giulia era ancora in vita e aveva offerto ospitalità ai due innamorati.
Tuuttavia Shoky viene poi ucciso da Jako con una lancia di Borz mentre cercava di abbandonare la capitale dell'impero nascosto tra le salme.
Anche Borz, generale della luce Blu viene ucciso da Ken per poter entrare nella capitale dell'impero. Grazie all’aiuto ed al sacrificio del cacciatore di taglie Ain, Jako viene sconfitto e lo scontro decisivo tra Ken e Falco viene interrotto prima della morte di uno dei due valorosi guerrieri. Ain era diventato amico di Ken e soprattutto di Bart dopo aver cercato più volte, con scarsi risultati, ad uccidere il primo per avere la sua taglia. Una volta morto affida a Bart la sua figlia adottiva Aska.

3)

Quando tutto sembra essere andato per il meglio, il Generale della luce verde Tige, riesce a rapire Lynn e a fuggire attraversando l’ultimo mare rimasto, il mar morto, per giungere nell’isola dei Demoni detta anche terra degli Ashura.
Falco parte alla volta dell’ isola per ritrovare la sorella dell’imperatore e viene quasi ucciso dal primo guerriero incontrato sull’ isola dei demoni; gli abitanti dell’isola sono tutti fortissimi e il comando è del più forte. Ken giunge sull’isola grazie al Pirata Rosso il quale gli chiede in cambio di ritrovare suo figlio Ork. Trovato Falco ormai morente decide di continuare la ricerca sull’isola dominata da tre demoni che praticano la tecnica della Sacra Gemma di Hokuto, simile alla Sacra Scuola di Hokuto ma estremamente più potente.
Sconfitto il Terzo Demonio Ronn e scoperto che la Terra degli Ashura è la terra di origine di tutte le arti Hokuto (Hokuto Shinken ed Hokuto Ryuken) e da cui fuggì da piccolo assieme a Toki e Raoul, Ken ritrova Lynn e la affida ad Ork, ora maestro Hokuto Gemmy, perché la porti al sicuro sulla nave del Pirata Rosso.

Ork vuole però servirsi di Kenshiro per liberare la terra dei Demoni e porta Lynn a Kajou, Primo Demonio. Lo scontro con Kajou vede Ken il primo in netto vantaggio, Ken è praticamente sconfitto e solo l'intervento di Ork gli salva momentaneamente la vita.
Purtroppo Ork non è in grado di combattere contro Kajou e viene salvato in extremis dal Pirata Rosso che riesce a ferire Kajou con dell'acido solforico e con le armi dei pirati.
Tuttavia Kajou riuscirà ad uccidere il Pirata Rosso, prima, e tutti i suoi pirati, poi. Ork decide di rispettare le volontà del padre e di aiutare Kenshiro fino al punto di sacrificare prima il suo occhio e poi anche la vita, per mano di Kajou,  per consentirgli di apprendere il colpo segreto dell’Hokuto. A questo punto Lynn viene a conoscenza di Lady Sayaka, sorella del demonio Kajou e donna amata da Hyou, secondo demonio e fratello naturale di Kenshiro.
Prima che Hyou venga a trovarla nel palazzo di Kajou per portarle dei doni in segno del suo amore, quest'ultimo pervaso dalla furia satanica la uccide difronte agli occhi di Lynn per incolpare poi Kenshiro e scatenare uno scontro tra Hyou e Ken.
Ken affronta infatti a palazzo Raseyden, una delle residenze della scuola Hokuto, il secondo Demonio Hyou. Hyou avrebbe dovuto insegnare a Ken il colpo segreto della scuola Hokuto ma la sua memoria era stata cancellata dal Maestro Tjukey per permettergli di dimenticare la perdita del fratello minore Ken che era stato mandato aldilà del mare, e quindi togliere sentimenti dal suo cuore che non gli avrebbero permesso di essere spietato e di sopravvivere in quell'isola. Anche Tjukey tentò di far tornare la memoria a Hyou ma Kajou, a sua volta, aveva imposto un blocco mentale più potente ancora senza che Tjukey lo sapesse. Questo costerà la vita a Tjukey che vecchio e stanco viene ucciso da Hyou.
Lo scontro tra Hyou e Ken termina con l'intervento di Ork che ferisce gravemente Hyou il quale riacquista la memoria.

A questo punto Hyou svela a Ken il segreto di Hokuto che si trova custodito in una stele nel palazzo della principale famiglia Hokuto.
Ork decide di trovare l'ingresso al palazzo e parte assieme a Layia. Nel palazzo trova però Kajou e dopo una feroce battaglia Ork muore. Arriva quindi Kenshiro e può finalmente scoprire il segreto di Hokuto dalla sacra stele celata all'interno di una statua di donna.
Ken affida il fratello Hyou al suo fedele servitore Jasha Nero e parte per la battaglia finale contro Kajou che si rivela essere il fratello maggiore di Raoul.
Contemporaneamente Hyou e Jasha combattono assieme contro gli eserciti di Kajou e lo stesso fa Kenshiro da solo. Trovato Kajou, inizia lo scontro ma solo dopo che il potente demonio colpisce un punto segreto a Lynn che la farà innamorare del primo che vedrà dopo essersi risvegliata. Purtroppo il fratello e il servitore di Ken, già molto provati soccombono difronte alla moltitudine di demoni, non prima però di aver salvato e bendato Lynn; Jasha muore sul campo di battaglia e Hyou viene salvato in extremis da Bart e dall'armata di Hokuto arrivati anch'essi nell'isola dei demoni. L'armata di Hokuto arriva nel campo di battaglia di Ken e Kajou mentre il successore della divina scuola di Hokuto ha vinto la propria battaglia e ha fatto capire al demonio quale sia la vera forza dell'amore. Hyou ritrova quindi il primo demonio e lo perdona per aver ucciso Sayaka morendo poi tra le sue braccia; entrambi vanno ad autoseppellirsi in una tomba creata da una colata lavica. Termina quindi in un sol colpo la storia dell'Hokuto Gemmy.

Bart tiene tra le braccia Lynn, e guardando Ken gli confida che la ragazza è sempre stata innamorata di lui (Ken), e che quindi al suo risveglio lo avrebbe voluto accanto.
Tuttavia Ken spiega a Bart che l'unica donna che amerà sempre è solo la sua Giulia; detto questo affida Lynn a Bart e sparisce assieme al suo fedele Re Nero in cerca di altre persone da difendere..

La grafica del primo troncone è semplice, ma curata. Quella del secondo troncone risulta migliorare leggermente, mentre quella del terzo troncone sembra fare un deciso balzo indietro rispetto addirittura alla prima. I dialoghi ed i personaggio sono curati, anche se il background degli stessi cade un paio di volte in contraddizione; segno che i tre tronconi non sono stati sviluppati in un unico concept.

Oltre alla saga principale alla fine degli anni '90 sono stati prodotti 4 OAV che riprendono in sceneggiature di due ore la saga principale con grafica e sonoro nettamente migliorati. Alla fine del 2005 viene prodotta una trilogia ispirata alla serie dai toni più moderni, sia come grafica che come trama.